El compresor Copeland Scroll posee solo una espiral móvil que sigue la trayectoria definida por el mecanizado en una espiral fija, a diferencia de lo que ocurre con la tecnología a pistón, la cual requiere gran cantidad de partes móviles para lograr el efecto de la compresión buscado.
La espiral fija está acoplada rígidamente al cuerpo del compresor. La espiral móvil orbita, acoplada al eje del compresor.

El movimiento orbitante crea una serie de compartimientos de gas que se desplazan entre ambas espirales. Estos compartimientos se forman en la periferia de las espirales y van desplazándose hacia el centro, donde se produce la descarga.
A medida que estos compartimientos se desplazan, va disminuyendo su volumen y aumentando la temperatura y presión del gas que está dentro de ellos, generándose el efecto de compresión buscado.